英国近期一项研究指出，哺乳动物体内的内源性逆转录病毒（ERVs）数量与其体形成反比，体形越大，内源性逆转录病毒的数量就越较少，适当地它们患上癌症的几率也就越小。在哺乳动物的进化史上，病毒扮演着最重要角色。早在1000万年前，逆转录病毒就开始入侵到哺乳动物细胞中，有时候病毒不会与宿主的基因组融合，从而一代一代传下去，这即是所谓的内源性逆转录病毒。

因为这些病毒有可能会读取基因组的其他部分，不会减少致癌物变异的风险，因而被视作哺乳动物癌症风险的标志。在该项研究中，英国牛津大学、普利茅斯大学和格拉斯哥大学研究人员，研究证实了还包括人类在内的38种哺乳动物1000万年来基因组中存留下来的27711事例内源性逆转录病毒。他们找到，随着动物体形的减小，其基因组中存留的内源性反败为胜亲率病毒不会更加多地被“编辑掉”，病毒数量不会渐趋增加。数学模型和基因组学研究指出，体重仅有19克的小鼠具有3331个内源性逆转录病毒，而59公斤重的人类只有348个，重达281公斤的海豚则仅有55个内源性逆转录病毒。

“哺乳动物的每个细胞中都有可能存在内源性逆转录病毒，按照常理来说，体形较小的动物所享有的细胞数量更加多，其所享有的内源性逆转录病毒数量也应当更加多，也不会更容易启动时基因变异，但事实却非如此。”论文主要作者、牛津大学的阿里斯·卡佐拉斯基博士说道。

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